Primero fueron los monopolios de los servicios de telecomunicaciones. En todo el mundo los servicios de la telefonía básica conmutada (local y larga distancia) eran ofrecidos, comenzando los noventa del siglo pasado, por compañías operadoras monopólicas, bien en el ámbito nacional o en el regional. Por ejemplo, France Telecom, Deutsche Telekom o Bristish Telecom carecían de competidores en sus respectivos países.

En Colombia, Etb era un monopolio de la telefonía local en Bogotá hasta principios de los noventa y las llamadas de larga distancia sólo podían realizarse por las redes de Telecom hasta 1998, cuando ingresaron a tal mercado Orbitel y Etb.

El monopolio fue roto, como se sabe, por las compañías celulares y por la posibilidad de que otros operadores fijos entrasen a competir en las regiones.

Pasados los años, un usuario de Bogotá, Colombia, dispone de un amplio abanico de conectividad para los servicios de voz. Etb, Epm, Telmex y Telefónica le ofrecen el servicio de telefonía básica conmutada y los operadores móviles (Comcel, Movistar y Tigo) los de telefonía celular. En Internet la competencia es aún mayor… Esquemas similares de competencia se pueden apreciar en los principales centros urbanos colombianos y latinoamericanos.

Un usuario podría, a manera de ejemplo, contar con una o dos líneas fijas en su hogar; dos en su oficina y adicionalmente tener una o varias líneas móviles. El círculo de sus amistades, conocidos  y relacionados profesionales le pueden localizar telefónicamente llamándole a varios números. Así, los usuarios de los servicios de voz contamos con bases de datos personales cada vez más  complejas para localizar a las personas de nuestro interés.

Sin embargo, una de las características de la gran competencia entre operadores de los servicios de voz consiste en la movilidad de los clientes de una compañía a otra. Así, un usuario puede retirarse de un operador y preferir a otros por razones de servicio o de precios. Ello implica que los usuarios estarían cambiando de número en forma constante. Nuestras bases de datos se desactualizan y las personas que nos requieren no pueden localizarnos fácilmente.

Un paso importante para la resolución de tal problema está en la portabilidad numérica: si se cambia de un operador a otro, se puede conservar el mismo número. Lo ideal sería que la portabilidad numérica  operase para líneas fijas y móviles. No obstante, en Colombia, la Comisión de Regulación de Telecomunicaciones decidió, recientemente, dar el paso hacia la portabilidad en los operadores móviles. En pocos años la deberán adoptar los operadores fijos también.

Tal es el tema central del presente boletín, en un país que, como Colombia, cuenta con 7.3 millones de líneas fijas y 42 millones de líneas móviles.